目前医学界所公认的七大抗衰老活性物质，冬虫夏草涵盖了五大类，分别是多糖、氨基酸、多肽(蛋白质)、核酸和维生素(另外两种是黄酮和皂苷类)。此外，冬虫夏草还为人体提供种类齐全、数量充足的微量元素，促进延缓衰老激素的合成；sod(超氧化物歧化酶)防辐射、防衰老起着重要作用。从美容效果来看，选鲜活虫草与水果榨汗饮用效果最好，其次是虫草炖食或泡水代茶频饮。冬虫夏草是一种以内养外的美容佳品。 韩国釜山大学2012年最新的研究成果表明，虫草素有优良的抑制黑色素生产的功效，效果优于市场上最常用的美白剂熊果酸，且无毒副作用，是爱美女性的福音。

虫草素具有广谱抗菌的作用，它能抑制链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、猪出血性败血症杆菌及葡萄球菌等病原菌的生长。此外，虫草素对石膏样小芽孢癣菌、羊毛状小芽孢癣菌、须疮癣菌等皮肤致病性真菌以及枯草杆菌也有抑制作用。Sugar证明了虫草素具有非常强的抗真菌活性。 虫草素也具有较强的抗病毒活性。研究发现，虫草素有抗疱疹病毒DeJulian-Ortiz和抑制脑炎病毒的功能，对人体免疫缺陷型病毒HIV-I型的侵染及其反转录酶的活性亦有抑制作用。深入研究发现，虫草素可抑制C型RNA致肿瘤病毒的复制,还可以有效抑制病毒的mRNA和多聚腺苷酸的合成，可以阻碍由5-I-2-脱氧尿苷诱导的BALB/3T3和BALB/K-3T3细胞产生的鼠白血病病毒

神经衰弱是一种常见病，头痛是神经衰弱最突出的临床表现。使用北虫草，可以缓解神经衰弱，由于北虫草能加速血液的流动，迅速消除乳酸的代谢产物，使各种血清酶的指标迅速恢复正常从而引起血液中性物质的释放，加快血液循环，舒通经络，调和气血，并进而增加细胞的活力和表面张力，改善脑部循环，增加静动脉流入肺部的血液量，使大脑神经处于有序活泼状态，对头痛，头晕、神经衰弱，失眠及心脑血管疾病具有良好的预防和辅助治疗效果。北虫草还含有9种维生素，具有调节神经系统的作用，对植物神经系统具有外周抗胆碱作用，能降低副交感神经兴奋性，使北虫草具有镇静作用，并且对心悸、失眠有较好的辅助治疗作用。

虫草素(cordycepin)又称虫草菌素、蛹虫草菌素，是蛹虫草中（尤其是核苷类）主要活性成分，也是第一个从真菌中分离出来的核苷类抗生素。虫草素(Cordycepin) 是腺苷的类似物，分子式: C10H13N5O3，分子量: 251.24，碱性，针状或片状结晶，熔点230℃～231℃，最大吸收波长为259.0 nm。

1951年，德国科学家（Cuningham等）观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，随后从中分离到一种腺苷类活性物质，命名为虫草素，之后被证实为我国中草药冬虫夏草的有效成分。此后在虫草属其它一些种中也检测到虫草菌素的存在。

虫草素能增强人体免疫功能，并具有抗癌、抗白血病作用，还能抗菌抗病毒，清除体内自由基，具有极高的药用开发价值。

虫草素的合成是以腺苷为直接前体，1960年，国外科学家首先完成了3’-脱氧腺苷的全化学合成；1964年我国南京药学院也人工合成了虫草素。虽然虫草素能化学合成，但合成工艺比较复杂，产物纯化较难，生产成本高，目前尚处于探索阶段，没有工业开发价值。目前虫草素主要从蛹虫草子实体中提取获得。

对治疗白血病、抗肿瘤最有效，虫草素制剂治疗白血病新药在美国已进入二期临床，作用明显。

虫草素的作用机理，是对小鼠肿瘤细胞系细胞的增殖有很强的抑制作用，虫草素可渗入到RNA中，在细胞内可磷酸化为3ˊ--ATP，因而势必导致mRNA吸收和成熟障碍，影响蛋白质的合成，从而达到抑制肿瘤的作用。 多年的研究已经证实，虫草素能够诱导多种肿瘤细胞的凋亡，如对人口鳞状癌细胞系OEC-M1、发性骨髓瘤细胞（MM）、色素瘤细胞SK-MEL-2、小鼠间质肿瘤细胞、乳腺癌细胞MDA-MB-231和 MCF-7等。 韩国釜山大学的学者2012年的最新研究发现，虫草素能够在体外诱导人神经母细胞SK-N-BE（2）-C和黑色素瘤细胞SK-MEL-2自己死亡，即凋亡，这样就减缓了肿瘤细胞的增值。同年，台湾成功大学的学者用100μM虫草素处理MA-10小鼠间质肿瘤细胞48小时后，44%的细胞死亡。进一步实验证明，虫草素能激活细胞凋亡的标志性蛋白caspase-9表达，激发细胞自杀途径，从而使MA-10小鼠间质肿瘤细胞，及体外培养的人口鳞状癌细胞OEC-M1以凋亡方式死亡。 韩国忠州国立大学研究人员发现，高剂量虫草素（200 mM）可以下调cyclin家族蛋白和CDK的表达，上调CDKI家族蛋白p27Kip1的表达，（同时激活JNK，p38MAPK及ERK1/2信号通路），使膀胱癌细胞（5647和T-24细胞株）在G2/M期停止，从而最终抑制肿瘤细胞生长。香港中文大学的学者发现，虫草素能诱导乳腺癌细胞的DNA双链断裂，并抑制RNA合成，使癌细胞失去继续生长的遗传信息，不能正常合成生长分裂所需要的蛋白质而死亡。 德国慕尼黑大学的学者研究发现，虫草素能诱导乳腺癌细胞MDA-MB-453的DNA双链断裂，并抑制RNA合成，使癌细胞失去继续生长的遗传信息，不能正常合成生长分裂所需要的蛋白质，从而死亡。 虫草素对肿瘤的抑制作用，还表现在抑制肿瘤细胞的转移。2012年韩国东义大学的学者发现，虫草素通过灭活Akt，抑制人前列腺癌细胞LNCaP的转移和浸润。日本武库川女子大学专家研究发现虫草素可以通过激活肿瘤细胞中的腺苷受体A3，抑制体外培养的小鼠黑色素瘤细胞B16- BL16和小鼠肺癌细胞Lewis生长。浓度为3mg/ml虫草素预处后的黑色素瘤细胞B16-BL6，血源性转移率显著下降，但不影响其生长。说明在某种程度上，虫草素可能能够抑制肿瘤转移。 需要指出的是，以上文献中所述的实验大多尚处于体外培养的肿瘤细胞，及进一步的小鼠肿瘤模型水平，至于应用于临床的人体试验，还需要各国科学家共同的努力。

欢迎大家来到“虫草知识园”栏目，我们都知道“虫草”家族是一个庞大的大家庭，世界上虫草属有数百种，其中只有一种是“冬虫夏草”，其余的都只能称之为“虫草”，所以说虫草不能等同于冬虫夏草，在名称上不能替代，在药用价值上、临床学上更不能等同的，还有一种是北冬虫夏草（学名蛹虫草），今天就让我们具体来了解一下“虫草大家庭”吧！主持人：今天我们依然请来了虫草家族中的“虫草宝宝”，“虫草大宝”来给大家打个招呼吧！ 虫草宝宝：大家好！主持人你好！我是你们的朋友“虫草宝宝”！（掌声响起来~啪啪啪......） 主持人：欢迎“虫草宝宝”今天来到“虫草知识园”栏目！（拥抱一下~）我们都知道您的家族是一个庞大而又神秘的大家族，“虫草宝宝”今天能和我们详细的谈一下关于您家族的内幕吗？虫草宝宝：当然可以了，准确来讲，我的同类都属于“虫草属”，现约有350多种，生存能力很强大，在蜜蜂、蚂蚁、蝉、蜻蜓、蛾等昆虫上都可以成功的寄生出虫草来，不单单是在蚕和蛹上了，但是要注意的是，这么多种类的“虫草”并不都是有价值的，都可以食用的，因为很多“虫草”的体内含有的成份和有无营养价值都尚未明确，但是根据我国历代古医书记载，明确含有有效的活性成份和营养价值的有我的兄弟“蛹虫草”，和“冬虫夏草”。 主持人：原来是这样啊，“虫草属”中有价值的主要是“蛹虫草”和“野生冬虫夏草”，那么“虫草宝宝”你和“蛹虫草”有什么不同吗？虫草宝宝：既然大家对我们“虫草属”这么感兴趣，我就来说出我们的故事吧，你们可要听好了，其实“蛹虫草”和“冬虫夏草”家族的关系一直很好，我们都因作为“虫草大家庭”的一员而感到自豪，“蛹虫草”兄弟和“冬虫夏草”的价值是一样的，都含有丰富的营养成份和活性成份，但我们在某些方面又略有不同。譬如吧，“冬虫夏草”只能野生，不能人工培育；而“蛹虫草”经过国家“863”科研项目中科研人员的努力，现在可以达到完全的工厂化、规模化的人工培育。所以野生的“冬虫夏草”与人工培育的“蛹虫草”，在生长环境和生长周期方面就有所不同，野生“冬虫夏草”是在自然环境下成长的，要经受住来自大自然的重重考验，对于生长环境有着严苛的追求，还会受到自然界中的一些“天敌”的伤害，所以野生“冬虫夏草”的生长周期比较缓慢，而且植被容易被破坏。相比于野生“冬虫夏草”，蛹虫草兄弟可就舒服多了，离开土地、离开家乡、离开同伴，诞生于洁净的生产车间，这里比起恶劣的自然环境来说，真是好太多了，（不要说我不爱我的家乡哦~）没有污染的水源和土壤，没有所谓的“天敌”，只有柔柔的光照，适宜的温度，洁净而又舒适的环境，真的是让蛹虫草每天都生活在“童话世界里”，还有更过分的，这里的叔叔阿姨们简直是把蛹虫草当成生活不能自理的婴儿来养，他们像亲生妈妈一样24小时精心呵护关爱他们，会给他们做丰富的营养餐，荤素搭配、营养均衡，蛹虫草们在这里可真的是越来越胖了，在这里和蛹虫草小伙伴们相识，相知，相恋，谈婚论嫁，别提多么美好了，（一脸幸福的模样~） 其实蛹虫草都是在孢子的阶段经过有性繁殖，精心细选、优化组合而诞生；在2个月内就可以迎接到新的兄弟姐妹的到来，然后长成帅哥靓女，共同相约走出车间，投入人们怀抱。（满满的不舍~）至于蛹虫草和“冬虫夏草”还有其它什么异同，就容我以后再细细道来吧。大家下期见，再见~