1957年Cunningham等从Cordycepsmilitaris原浆液中分离得到虫草素以来，其多种生物活性逐渐被人们所认识。 上个世纪六十年代起，虫草素的合成与提取，在国内外科技界就引起了广泛关注与重视。虽然我国在1964年曾有过人工合成虫草素的报道，但未曾看到继续深入研究的报告；1989年就有从蛹虫草菌丝中分离出虫草素的报告；美国SIGMA公司是全世界最大的生物标准品专业公司，也从蛹虫草中提取出了高纯度标准品。 九十年代研究发现，添加腺苷脱氨酶（adenosinedeaminase,ADA）抑制剂对其抗肿瘤活性的表达起着重要作用,解决了其在体内的快速代谢限的缺陷，虫草素的研究从而获得突破性进展。虫草素作为核苷类新药,由于它能干扰基因细胞RNA和DNA的合成，抑制不正常细胞（癌细胞）的分裂并能作为区别细胞中不同的RNA聚合酶的工具，并具有修复基因细胞、保护生命体遗传密码的特殊功效。1997年美国NCI已把虫草素引入18种抗癌新药进行开发研究。 2000年美国NCI已把虫草素引入18种抗癌新药进行开发研究。NCI研究人员和美国波士顿大学医学院教授共同研究证实虫草素对治疗白血病有很好疗效，目前已进入临床实验。国内外的关于虫草素的研究文献已有百余篇。美国等国家用含量为1%的虫草素，应用到具有高转移性的B16黑色素瘤的抑制生长与抗转移研究。结果证实每天服用15mg/kg虫草素的小鼠，连续服用二周后，经解剖发现服用虫草素的实验组，并没有减轻体重或有神经中毒的现象；相对于没有服药的比较组小鼠，肿瘤的净重量减少了36%，肿瘤的体积减少了37%，并无任何副作用。结论：可在将来运用于临床。 近年来，世界各发达国家对虫草素的应用研究方面都十分活跃。例如：在虫草素抗肿瘤活性试验；虫草素对在胚胎细胞中细胞核和细胞质RNA合成的影响作用；对X射线诱导的潜在致命损伤修复作用；对人体免疫缺陷与5型病毒转录酶和传染的抑制作用；对人体外周血单核细胞生产白细胞介素-10的作用效果；对抗白血病活性和作用机理……等等领域的应用研究方面都取得了开创性的成果。

国际上普遍认定的虫草素的功效为： ①　抗肿瘤作用； ②　抗白血病作用； ③　免疫调节作用； ④　抗菌作用； ⑤　抗病毒作用； ⑥　抗炎作用； ⑦　抗衰老作用； ⑧　改善记忆作用； ⑨　降血脂、降血糖作用； ⑩　抑制血管内皮平滑肌细胞增生、抗缺血再罐注损伤、抗血小板聚集等作用。

Sigma公司虫草素标准品（≥98%）： 10mg：1160.64RMB； 25mg：2304.90RMB； 100mg：7014.15RMB

近几十年来，各国的研究者用不同的方法对冬虫夏草及菌丝体的有效成分进行了现代药物化学分析与检测，目前已检测或分离到的主要活性物质有虫草素、虫草酸、虫草多糖、氨基酸、D-甘露醇、SOD酶等。此外，冬虫夏草还富含蛋白质，主要包括天冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、甘氨酸、脯氨酸、丙氨酸、半胱氨酸、缬氨酸、甲硫氨酸、亮氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸、组氨酸、精氨酸、异亮氨酸、谷氨酸和色氨酸等18 种氨基酸。它们与冬虫夏草中的其它多种成分一起，共同发挥着协同作用。 人工培育的北冬虫夏草在近几十年里同样引起了学者们的高度关注。通过现代医药化学研究分析与检测显示，北冬虫夏草中同样含有虫草素、虫草酸、虫草多糖、氨基酸、D-甘露醇、SOD酶及氨基酸等多种活性成分，与冬虫夏草的活性成分种类有惊人的相似。尤其值得一提的是，北冬虫夏草中的某些活性成分的含量要高于野生冬虫夏草。经国家食品质量监督检验中心（上海）检测结果显示：由上海国宝企业发展中心出品的人工培育的北冬虫夏草中虫草素的含量是野生冬虫夏草的几百倍，而虫草多糖、虫草酸等的含量也高于野生冬虫夏草。大家都知道，活性成分的含量决定了虫草的质量，有效成分的多少更直接关系着虫草功能的优劣。高品质才能有好的功效。在几代人的努力下，经过菌种的优化及培养条件的科学探索，终于培育出有效成分超越自然的北冬虫夏草。

传统中医认为，衰老的主要表现为阴阳失调。人生之本，本于阴阳。阴阳是人寿命的根本。 《中华药海》记载，虫草入肺肾二经，补肾阳，益肺阴。是一种能同时平衡、调节阴阳的中药，理诸虚百损，药性温和，老少病虚者皆宜使用。

人工北冬虫夏草与冬虫夏草生长时都是橙黄色或淡黄色，因品种的不同和生长条件的差异而有深、浅之分。野生冬虫夏草干品因采收与干燥方式不同，有黑色、土黄色、橙红色。如采收适时，及时风干，则呈橙红色，为上品；采挖的虫草遇到霉雨天气干燥不及时，则呈灰黑色。人工北冬虫夏草能适时采收，采用现代低温技术烘干而成，100%保持鲜虫草的原色原味，呈橙红色或浅黄色，鲜艳且有光泽（橙红色的为上品），这是人工培植虫草营养含量高于天然的重要原因之一。

工厂化培育的北虫草子实体：棒状、10~15cm，，浓郁的类香菇味，金黄色，口感好，有韧性。生长迅速，可标准化大规模培养，营养成分，尤其是虫草素含量远高于野生冬虫夏草。 工厂或培育的北虫草菌株稳定，质量稳定，活性成分高，有安全保障。

冬虫夏草验方用法：1、煎煮内服，或入丸、散，或研粉装胶囊食用，也可泡酒、煲汤、煮粥服用，无论何种方法均应连渣服用。2、民间常用冬虫夏草炖鸭，用以辅助治疗肾病综合征、尿毒症。 食用方法：1、煮水当茶喝，而不是用开水泡着喝，此法简单有效。2、跟肉类产品炖着吃，此法为传统虫草宴吃法，结合不同的肉类品种，功效有一定的差别。此法缺点是不适合每日坚持长期食用。3、用来泡药酒喝。4、使用研磨机将冬虫夏草磨成粉，装进胶囊盒中随身携带，每日定时服用。

冬虫夏草的产地不同，相应的其产量不同，品质也不同。从总体上来讲，西藏那曲地区的冬虫夏草是最好的，其内在品质和外形都是最佳的；其次是青海玉树出产的虫草总体上也较好；除此之外的其他大部分地方所出产的虫草（也包括西藏和青海其他大部分地方）其总体品质只算得上一般或较差。

中科院考察队近几年曾对冬虫夏草主要产区45个县市进行调研考察。结果令人十分惊叹，目前虫草分布密集区的产量仅为25年前的10%；其他全国主要虫草产区的产量仅为25年前的2% - 3.5%； 虫草价格近25年上涨了1000倍。